“她真的能看到我？你有把握吗？”
马里从他的器材上抬起头，“是的，大人。通向她的头戴式的声频信号已经接通。”
该你上场了，统领大人，你一生中最重要、最精彩的演出。“奇维！你在吗？”
“我在，我—”他听见奇维倒抽了一口气。听见。这里无法接收视频信号。有一点不是做戏：局势确已到了最绝望的关头，“爸爸！”
劳用双臂搂着阿里·林的头和双肩。聚能呆子这些道伤口可真漂亮，临时拼凑成的应急绷带下面不住渗出一股股鲜血。瘟疫啊，但愿这家伙别死。可话又说回来，伤势必须做得逼真。马里尽了最大努力。
“是文尼干的，奇维。他和特林尼偷袭我们，杀了卡尔·奥莫。他们还要杀了阿里，我只好……只好放了他们。”词句一泻而出，极具说服力，因为其中的愤怒和恐惧是完全真实的，又有战术上的需要精心引导着这两种情绪的发展方向。叛徒们发动了野蛮袭击，时机把握得太好了，正选在整个文明生死存亡的关键时刻。还有北爪的毁灭，“我看见两只小猫淹死了，奇维。真抱歉，我们隔得太远，救不了它们—”他说不出话来了。非常巧妙。
只听线路那一头传来硬咽的声音。在那些与极度可怕的现实对面相逢的场合，奇维发出的就是这种声音。该死，这样可能会造成记忆叠合。他强压下惧意，道：“奇维，我们还有一线机会。叛徒们在本尼酒吧里露面了吗？”范·纽文逃到那边去了吗？
“没有。但我们这儿知道出了大乱子。我们失去了北爪的图像，下面的阿拉克尼好像爆发了战争。这条线路是保密的，但大家都看到我离开了酒吧。”
“没关系，没关系。这样很好，奇维。不管文尼和特林尼的同谋是谁，他们还没掌握情况。我们还有机会，我们两人一一”
“可我们肯定还有可以信赖的人—”奇维的抗议声音低下去了，她没再争辩。很好。奇维刚刚洗过脑，对自己没把握，“好的，我能帮助你。你现在藏在哪儿？一条闸道里？”
“对，可通向外面的舱门锁着，我们出不去。只要能出去，我们就能挽回局势。L I --A有……”
“哪条闸道？”
“嗯。”他看了看舱门，马里手里的照明器照出一个数字，“七—七四五。这个数字是不是……”
“我知道在哪儿。我两百秒后到。别担心，托马斯。”
老天，奇维的恢复能力真是太惊人了。劳稍等片刻，然后朝马里探询地望了一眼。
“线路断开了，大人。”
“好。重新安排线路，看能不能强行接通里茨尔·布鲁厄尔。”这很可能是他最后一次查对地面行动情况。下次联系或许只能等到这里的一切有结果之后—不管这个结果是好是坏。
导弹爆炸时，无影手号正在南端上空。乔新的显示器里出现一串闪光，照亮了大气层。他们的跟踪卫星将破坏的详细情况转发至无影手号：三枚核弹全部命中目标。但里茨尔，布鲁厄尔并不是特别高兴，“时机计算得不对。核弹钻得不够深。”
舰桥公开通话频道上响起比尔·弗恩的声音，“是的，大人。把握准确时机必须依靠高空负责火控的聚能者—只有L1才能做到。”
“好了，好了。就这样吧。乔新！”
“有什么指示，大人？”乔新从他的控制台前抬起头来。
“你的人作好攻击导弹发射场的准备了吗？”
“是的，大人。推进器刚刚完成一次喷射，足够我们飞临大多数发射场。我们将消灭协和国的相当大一部分武装力量。”
“飞航主任，我要你亲自—”布鲁厄尔的控制面板响起一个信号提示音。没有图像，但副统领侧耳倾听着传来的音频信号。过了一会儿，布鲁厄尔道：“遵命，大人。我们会弥补这种局面。您的情况如何？”
上面出了什么事？丽塔不会有事吧？乔新强行将自己的注意力从那场远程通话上拉开，看着自己的情况显示屏。他迫使手下的聚能者将能力发挥到了极限，但他们这时已经算不上什么潜伏隐蔽了，行动不可能瞒过蜘蛛人网络。协和国的导弹发射场分布在大陆北部一个狭长地带内，只能说大致接近无影手号的航线。在乔新的飞行员与十来个聚能火控员的协作下，无影手号上拼凑起来的激光武器可以消灭接近地表的发射场，但前提是使飞船在航线上暂停五十毫秒。除非发生奇迹，否则齐射激光不可能消灭全部目标。某些埋藏最深的目标，攻击导弹发射场，将被钻地弹消灭。钻地弹已经投放，正在飞船身后沿着弧线向下坠落。
为了做到这一切，乔新尽了最大努力。我没有别的选择。这个念头不断升起，仿佛是一句咒语，与发自良心的另一个同样固执、同样挥之不去的念头应和着：我不是屠夫。可现在……现在，也许他有了个安全的办法，可以逃避布鲁厄尔下达的可怕的命令。诚实些吧，你仍旧是个屠夫。但屠杀的只是几百人，而不是几百万人。
少了来自LI的目标标定和火控命令，完全可能出现许多小差池。在南端爆炸的核弹便证明了这一点。乔新的手指在键盘上移动着，向他的手下发送了最后一道指令。这是一个不易觉察的小错误，但足以在对反导导弹的攻击过程中引发一系列偏差。现在，许多射束将大大偏离目标，协和国将仍然有机会对抗金德雷核弹。
拉奇纳·思拉克特在访客候见室急躁地来回踱步。昂德希尔到底多久才能出来？老头子或许改变了主意，甚至干脆忘了出来见客。警卫似乎也提心吊胆，在某条线路上不断跟什么人说着。思拉克特听不清他在说什么。
终于听到暗藏的马达嗡嗡响了起来。片刻之后，老旧的木门滑开，钻出一只引路虫，身后跟着舍坎纳·昂德希尔。警卫赶紧跑出哨亭。“先生，我能跟您说句话吗？我觉得—”
“好的，但先让我跟这位上校谈谈。”昂德希尔好像被身上的大衣压得直不起腰来，每一步都往一旁偏。警卫在哨亭边手足无措，不知接下来该做什么好。引路虫耐心地拽着昂德希尔，让他大致不差地走向思拉克特。
昂德希尔走进候见室，“我正好有几分钟时间，上校。听说你丢了工作，我很难受。我希望……”
“我的工作现在已经不重要了，先生！这件事我一定得告诉您。”这种情况下居然还能见到昂德希尔，这是个奇迹。现在，我必须赶紧说服他，抢在警卫鼓起勇气□□来干涉之前。“我们的自动化指挥系统已经被人破坏了，先生。我有证据！”昂德希尔抬起手，好像要阻止他。但拉奇纳不管不顾一口气说下去。这是他最后的机会，“听上去肯定像疯子的念头，可它能解释一切。存在一个……”
世界在他们周遭爆炸了。比一切色彩更明亮的色彩，亮得让人痛苦难当，比思拉克特想像中的光明初期的太阳更加耀眼。一时间，他脑海里只有这种让人极度痛苦的明亮。其他的一切：意识、恐惧，甚至震惊—都被这种无比耀眼的色彩挤出脑海。